La nube de Oort, es una nube esférica de cometas y asteroides
hipotética (es decir, no observada directamente) que se encuentra en los
límites del Sistema Solar, casi a un año luz
del Sol. Las
otras dos acumulaciones conocidas de objetos transneptunianos, el cinturón de Kuiper y el Disco
Disperso, están situadas unas cien veces más cerca del Sol que la nube de
Oort. Según algunas estimaciones estadísticas, la nube podría albergar entre
uno y cien billones de cometas, siendo su
masa unas cinco veces la de la Tierra.
La nube de Oort, que
recibe su nombre gracias al astrónomo holandés Jan Oort,
presenta dos regiones diferenciadas: la nube de Oort exterior, de forma
esférica, y la nube de Oort interior, también llamada "nube de
Hills", en forma de disco. Los objetos de la nube están
compuestos por elementos, como hielo, metano, y amoníaco, entre otros, y se formaron muy cerca del Sol
cuando el Sistema Solar todavía estaba en sus primeras etapas de formación. Una
vez formados, llegaron a su posición actual en la nube de Oort a causa de los efectos
gravitatorios de los planetas gigantes.[1]
A pesar de que la nube de Oort, como se ha dicho,
no se ha observado directamente, los astrónomos creen que es la fuente de todos
los cometas de período largo y de tipo Halley.
Los cometas de la nube de Oort exterior se encuentran muy poco ligados
gravitacionalmente al Sol, y esto hace que otras estrellas, e incluso la propia
Vía Láctea,
puedan afectar a los cometas y provocar que salgan despedidos hacia el Sistema
Solar interior.
La mayoría de los cometas de período corto se originaron en el disco disperso,
pero se cree que, aún así, existe un gran número de ellos que tienen su origen
en la nube de Oort..
A pesar de que tanto el cinturón
de Kuiper como el disco disperso se han observado, estudiado, y
también clasificado muchos de sus componentes, sólo tenemos evidencia en la
nube de Oort de cuatro posibles miembros: (90377) Sedna, 2000 CR,
2006 SQ, y 2008 KV, todos ellos en la nube de Oort
interior.
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